혈관 경동맥 협착 위험도 판단기준

혹시 '목 혈관'이 뇌졸중의 복병이라는 이야기 들어보셨어요? 우리 몸의 생명선과도 같은 뇌로 혈액을 공급하는 '경동맥'이 좁아지는 경동맥 협착증이 바로 그 주범인데요. 겉으로는 멀쩡해 보이지만, 어느 날 갑자기 찾아오는 뇌졸중은 개인의 삶뿐만 아니라 가족 모두에게 큰 시련을 안겨주죠. 그래서 오늘은 이 무서운 질병, 경동맥 협착의 위험도를 어떻게 판단하고, 언제부터 주의해야 하는지에 대한 모든 것을 쉽고 명확하게 알려드릴게요. 미리 알고 대비하는 것이 가장 확실한 예방법이니까요!

💰 혈관 건강의 경고등, 경동맥 협착의 위험도 판단 기준

경동맥 협착증은 말 그대로 목에 있는 굵은 혈관인 경동맥이 죽상경화반이라는 녀석 때문에 두꺼워지면서 안쪽 공간이 좁아지는 상태를 말해요. 마치 오래된 수도관에 찌꺼기가 끼어 물이 잘 흐르지 못하는 것과 비슷하죠. 이런 일이 뇌혈관에 영향을 미친다면 뇌졸중이라는 치명적인 결과를 초래할 수 있답니다.

 

그렇다면 이 협착, 어느 정도여야 위험하다고 판단하는 걸까요? 가장 중요한 기준은 바로 '협착률'이에요. 일반적으로 경동맥 내경이 50% 이상 좁아지면 무증상이라 하더라도 항혈소판제와 같은 약물 치료를 고려하게 됩니다. 이는 뇌졸중 발생 위험이 유의미하게 증가하기 때문이죠. 만약 협착률이 60% 이상이라면, 단순히 협착 정도뿐만 아니라 죽상경화반의 모양, 환자분의 전반적인 건강 상태, 동반 질환, 그리고 혹시 모를 시술이나 수술 과정에서 발생할 수 있는 합병증까지 종합적으로 고려해서 주치의와 충분히 상의한 후 치료 계획을 세우는 것이 중요해요.

 

또 하나 주목해야 할 지표가 바로 '내-중막 두께(IMT)'예요. 건강검진에서 "내-중막 두께가 두껍다"는 이야기를 들으셨다면, 이는 혈관 벽이 이미 두꺼워지고 있다는 신호일 수 있어요. 경동맥 내막과 중막을 합친 두께가 1.0mm 이상이면 정상보다 두꺼운 것으로 보는데, 이 두께가 0.1mm 증가할 때마다 심근경색이나 뇌졸중의 위험이 10~15%, 혹은 13~18%까지 증가한다는 연구 결과도 있답니다. 물론 이 두께만으로 혈관이 유의미하게 좁아졌다고 단정할 수는 없지만, 전신 혈관 건강 상태를 보여주는 중요한 지표이기에 더욱 신경 써야 한답니다.

 

이런 경동맥 협착증은 흡연, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 우리가 흔히 알고 있는 성인병들과 깊은 연관이 있어요. 특히 65세 이상 인구의 5~10% 정도에서 발견될 정도로 나이가 들수록 발병률이 높아지며, 최근에는 식습관의 서구화, 고령화, 비만율 증가와 맞물려 국내 환자 수가 빠르게 늘고 있는 추세예요. 5년간 진료 환자가 무려 80%나 증가했다는 통계는 경각심을 갖게 하기에 충분하죠.

 

증상성 경동맥 협착증, 즉 최근 6개월 이내에 뇌경색 증상을 겪었거나 일과성 허혈 발작(TIA)을 경험한 경우라면 뇌경색 재발 위험이 훨씬 높아집니다. 향후 5년간 약 5명 중 1명꼴로 재발할 수 있다고 하니, 70% 이상 협착이 있다면 수술적 치료를 적극적으로 고려해야 합니다. 50~69%의 협착이라 하더라도 환자의 나이, 성별, 동반 질환 등을 종합적으로 판단하여 수술이나 스텐트 시술을 고려하는 것이 권고됩니다.

🍏 경동맥 협착 위험도 판단 기준 비교

협착 정도	증상 유무	권고 사항
50% 이상	무증상	항혈소판제 복용 고려
60% 이상	무증상	주치의와 상의 후 시술/수술 결정
70% 이상	무증상	예방적 수술/시술 고려
70% 이상	증상성 (뇌경색, TIA 등)	경동맥내막절제술 또는 스텐트 시술 필수 고려
50~69%	증상성 (뇌경색, TIA 등)	나이, 성별, 동반 질환 고려하여 시술/수술 고려

🩸 경동맥 협착, 그것이 알고 싶어요!

경동맥 협착증이라는 말은 자주 듣는데, 정확히 어떤 과정으로 생기는 걸까요? 우리 몸의 동맥은 외부 충격이나 질병으로부터 내부를 보호하기 위해 여러 겹의 벽으로 이루어져 있어요. 그런데 고혈압이나 흡연 같은 요인들이 혈관 안쪽 벽, 즉 혈관내피세포에 손상을 입히기 시작하면 문제가 생겨요. 손상된 부위에는 마치 상처에 덧나듯 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 같은 지질 성분이 쌓이게 되죠. 이 지질 성분은 염증 반응을 유발하고, 이 과정에서 염증 세포와 콜레스테롤 등이 뭉쳐 '죽상경화반'이라는 덩어리를 형성하게 됩니다. 시간이 지날수록 이 죽상경화반은 점점 커지면서 혈관 벽을 딱딱하게 만들고, 결국에는 혈관 안쪽 공간(내경)을 좁아지게 만드는 것이 바로 경동맥 협착증이랍니다.

 

그렇다면 이 협착이 실제로 뇌졸중으로 이어지는 메커니즘은 뭘까요? 가장 흔한 경우는 경동맥에서 형성된 죽상경화반이 불안정해지면서 파열되거나, 그 안에서 혈전(피떡)이 생기는 거예요. 이 혈전 조각들이 떨어져 나와 혈류를 타고 이동하다가 뇌의 더 작은 혈관을 막아버리는 거죠. 이를 '색전성 뇌졸중'이라고 부릅니다. 또 다른 경우는, 협착이 너무 심해져서 혈액 순환 자체가 원활하지 못하게 되는 상황이에요. 탈수나 출혈 등으로 혈류량이 줄어들면 뇌로 가는 혈액이 부족해져 뇌졸중이 발생할 수 있고요. 드물지만, 혈전이 생겨난 바로 그 자리에서 경동맥 자체를 막아버리는 경우도 있답니다.

 

뇌졸중이 발생하면 우리 몸에 갑작스러운 이상 신호가 나타나요. 흔히 'FAST'라고 부르는데, Face(얼굴 마비), Arm(팔 마비), Speech(언어 장애), Time(시간을 놓치지 말고 빨리 병원으로)을 기억하시면 좋아요. 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 말이 어눌해지거나 남의 말을 알아듣기 어려워지고, 갑자기 시야가 흐릿해지거나 한쪽 눈이 보이지 않는 증상, 극심한 두통 등이 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 나타나면 즉시 119에 신고하고 응급실로 가야 합니다.

 

경동맥 협착증의 진단은 비교적 간단한 편이에요. 목 앞쪽, 침샘 아래쪽을 만졌을 때 맥박이 느껴지는 부위가 바로 경동맥이 지나가는 자리인데요. 이곳을 초음파 기기를 이용해 들여다보면 혈관의 상태를 쉽게 파악할 수 있습니다. 경동맥 초음파는 인체에 무해하고 검사 비용도 저렴해서 가장 기본적인 진단 방법으로 활용됩니다. 좀 더 정확한 평가가 필요하거나 혈관 내부의 세밀한 구조를 보기 위해서는 CT나 MRI 같은 영상 검사를 시행하기도 해요. 특히 최근에는 고해상도 MRI를 통해 죽상경화반의 크기, 성상, 그리고 뇌졸중 위험도를 더 자세하게 평가할 수 있게 되었답니다.

 

하지만 영상만으로는 부족하거나, 혈관의 복잡한 모양이나 주변 혈관과의 연결 상태(곁 순환) 등을 더 자세히 파악해야 할 경우에는 '혈관조영술'이라는 검사를 시행하기도 합니다. 이는 조영제를 혈관에 주입한 후 X-ray를 찍어 혈관의 흐름과 구조를 입체적으로 보는 검사인데, 시술이 필요한 경우 해당 혈관을 바로 치료할 수 있다는 장점도 있습니다.

🍏 경동맥 협착 발생 메커니즘

발생 단계	주요 과정	결과
1단계: 혈관 손상	고혈압, 흡연 등으로 혈관내피세포 손상	염증 반응 시작
2단계: 지질 축적	손상 부위에 LDL 콜레스테롤 등 지질 침착	죽상경화반 형성 시작
3단계: 죽상경화반 형성	염증 반응 지속, 지질 축적 증가	혈관 벽 두꺼워짐, 혈관 내경 좁아짐
4단계: 혈전 생성 및 파열	죽상경화반 파열, 혈전(피떡) 형성	색전 발생, 뇌혈관 막음 (뇌졸중)

📈 협착 정도별 위험도와 치료 가이드

경동맥 협착증의 치료는 협착의 정도와 증상 유무에 따라 매우 신중하게 결정됩니다. 약물 치료만으로도 충분한 경우가 있고, 적극적인 시술이나 수술이 필요한 경우도 있기 때문이죠. 먼저, 협착 정도가 심하지 않다면 주로 약물 치료를 통해 질병의 진행을 늦추는 데 집중해요. 여기에는 콜레스테롤 수치를 낮추는 고지혈증 치료제(스타틴 계열)와 혈소판 응집을 막아 피가 엉겨 붙는 것을 방지하는 항혈소판제가 주로 사용됩니다. 이러한 약물들은 혈관 내 염증을 줄이고, 죽상경화반의 안정을 도와 혈전 생성을 억제함으로써 뇌졸중 발생 위험을 낮추는 데 기여합니다.

 

하지만 약물 치료만으로는 부족하거나 뇌졸중 위험이 매우 높은 경우에는 수술이나 시술적 치료를 고려하게 됩니다. 앞서 언급했듯이, 협착 정도가 50% 이상이면서 최근 6개월 이내에 일과성 허혈 발작(TIA)이나 뇌경색과 같은 증상이 있었다면 적극적으로 수술이나 스텐트 삽입술을 고려해야 합니다. 특히 협착 정도가 70% 이상이면서 무증상인 경우, 혹은 영상 검사상 뇌 혈류 저하가 명확히 확인되는 경우에도 예방적인 차원에서 치료를 시행할 수 있습니다. 환자의 나이, 성별, 다른 질환의 유무, 증상의 심각도 등을 종합적으로 평가하여 최적의 치료법을 선택하게 됩니다.

 

경동맥 협착증의 대표적인 수술적 치료법으로는 '경동맥 내막절제술(Carotid Endarterectomy, CEA)'과 '스텐트 삽입술(Carotid Artery Stenting, CAS)'이 있습니다. 경동맥 내막절제술은 말 그대로 좁아진 경동맥 부위를 절개한 후, 혈관 벽에 쌓인 죽상판(지방 덩어리)과 혈전 등을 직접 긁어내고 혈관을 다시 깨끗하게 봉합하는 방법입니다. 이 방법은 협착의 원인이 되는 물질을 직접 제거할 수 있다는 장점이 있으며, 수술 후 재협착률이 상대적으로 낮은 편입니다. 주로 협착이 심하거나 혈관의 굴곡이 심해 스텐트 삽입이 어려운 경우에 시행됩니다. 대부분 전신 마취가 필요하며, 수술 부위에 대한 관리가 중요합니다.

 

반면 스텐트 삽입술은 카테터를 이용하여 좁아진 혈관 부위까지 도달한 후, 금속 그물망(스텐트)을 삽입하여 혈관을 안에서부터 넓혀주는 혈관 내 치료 방법입니다. 이 시술은 피부 절개가 거의 필요 없고, 대부분 국소 마취 하에 진행되기 때문에 전신 마취의 위험이 높은 고령 환자나 심장 질환 등 다른 기저 질환을 가진 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다. 수술 시간이나 회복 기간이 내막절제술에 비해 짧다는 장점도 있습니다. 하지만 스텐트 삽입술은 시술 후 스텐트 안에 다시 혈전이 생기거나 재협착이 발생할 가능성이 내막절제술보다 다소 높을 수 있어, 시술 후에도 철저한 약물 치료와 추적 관찰이 필수적입니다.

 

두 시술 모두 뇌졸중 예방이라는 궁극적인 목표를 달성하기 위한 중요한 치료법이지만, 환자분의 개별적인 상태와 의료진의 판단에 따라 가장 적합한 방법을 선택하게 됩니다. 따라서 담당 의사와의 충분한 상담을 통해 각 치료법의 장단점, 발생 가능한 합병증, 그리고 시술 후 관리 계획 등을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.

🍏 경동맥 협착 치료법 비교

구분	경동맥 내막절제술 (CEA)	스텐트 삽입술 (CAS)
방법	협착 부위 절개 후 죽상판 제거 및 봉합	혈관 내 스텐트 삽입하여 혈관 확장
마취	주로 전신마취	대부분 국소마취
장점	원인 물질 직접 제거, 낮은 재협착률	간편한 시술, 짧은 회복 기간, 전신마취 위험 낮음
단점	수술 부담, 전신마취 위험	시술 후 재협착 가능성, 스텐트 관련 합병증
주요 대상	협착 심한 경우, 혈관 굴곡 심한 경우	고령, 기저질환 동반, 전신마취 위험 높은 환자

🔬 진단 방법과 검사의 모든 것

경동맥 협착증을 진단하는 데에는 여러 가지 방법이 있지만, 가장 기본적이고 널리 사용되는 것이 바로 '경동맥 초음파'예요. 목 부위에 초음파 탐촉자를 대고 혈관 내부를 실시간으로 관찰하며 혈류 속도와 협착 정도를 측정하는 방식이죠. 이 검사는 통증이 없고, 방사선 노출도 없으며, 비교적 짧은 시간 안에 결과를 알 수 있다는 장점이 있어요. 또한, 혈관 벽의 두께 변화(내-중막 두께, IMT)나 죽상경화반의 유무 및 특징까지 파악할 수 있어 초기 진단에 매우 유용하답니다. 덕분에 건강검진 항목으로도 많이 포함되어 있죠.

 

경동맥 초음파만으로는 정확한 판단이 어렵거나, 더 정밀한 평가가 필요한 경우에는 '컴퓨터 단층촬영(CT)'이나 '자기공명영상(MRI)'을 이용한 혈관 조영술을 시행할 수 있습니다. CT 혈관 조영술(CTA)은 조영제를 주사한 후 CT 촬영을 통해 혈관의 3차원 영상을 얻는 방식으로, 비교적 빠르게 혈관의 협착 정도와 분포를 확인할 수 있어요. MRI 혈관 조영술(MRA)은 자기장을 이용하므로 방사선 노출이 없다는 장점이 있으며, 특히 혈관 벽의 성분이나 죽상경화반의 특성을 더 자세히 파악하는 데 유용합니다. 최근에는 고해상도 MRI 기술의 발달로, 혈관의 미세한 변화나 죽상경화반의 위험도까지 평가하는 데 큰 도움을 주고 있습니다.

 

이 외에도 '경동맥 도플러 검사'는 초음파의 한 종류로, 혈관 내 혈액의 흐름 속도를 측정하여 협착으로 인한 혈류 장애를 파악하는 데 도움을 줍니다. 간혹 위의 검사들만으로는 혈관 모양이나 주변 혈관과의 관계, 즉 곁 순환 상태를 완벽하게 파악하기 어렵다고 판단될 때, '혈관조영술(Cerebral Angiography)'을 시행하기도 합니다. 이는 직접적으로 혈관 내에 카테터를 삽입하여 조영제를 주입하고 X-ray 영상으로 혈관의 모든 것을 샅샅이 살펴보는 방법입니다. 매우 정확한 정보를 얻을 수 있지만, 약간의 침습적인 검사이므로 반드시 필요한 경우에만 시행하게 됩니다.

 

어떤 검사를 선택하느냐는 환자의 상태, 의사의 판단, 그리고 검사의 목적에 따라 달라집니다. 중요한 것은 어떤 검사를 받든, 얻어진 정보를 바탕으로 자신의 혈관 건강 상태를 정확히 파악하고 필요한 조치를 취하는 것이겠죠. 정기적인 검진을 통해 자신의 몸 상태를 꾸준히 확인하는 습관이 무엇보다 중요합니다.

🍏 경동맥 협착 진단 검사 비교

검사명	주요 특징	장점	단점
경동맥 초음파	비침습적, 실시간 관찰, IMT 측정	무해, 저비용, 간편, 초기 진단 유용	협착 정도 측정의 제한성, 술자 숙련도 영향
CT 혈관 조영술 (CTA)	조영제 사용, 3차원 영상 획득	빠른 검사 시간, 혈관 구조 파악 용이	방사선 노출, 조영제 부작용 가능성
MRI 혈관 조영술 (MRA)	자기장 이용, 미세 구조 평가	방사선 노출 없음, 죽상경화반 성상 평가 용이	검사 시간 김, 폐쇄공포증 환자 제한, 금속 물질 제한
혈관조영술	카테터 삽입, 조영제 주입 후 X-ray	가장 정확한 혈관 상태 평가, 시술 동시 가능	침습적, 합병증 위험, 고가

🛡️ 예방과 건강한 생활 습관

경동맥 협착증은 한번 진행되면 되돌리기 어렵기 때문에 예방이 무엇보다 중요해요. 다행히도, 우리의 건강한 생활 습관이 혈관 건강을 지키는 가장 강력한 무기가 될 수 있습니다. 가장 먼저, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 만성 질환을 철저히 관리해야 해요. 이러한 질환들은 혈관에 염증을 유발하고 손상을 주기 때문에, 정기적인 검진과 꾸준한 치료를 통해 수치를 정상 범위로 유지하는 것이 필수적입니다. 특히 고지혈증이 있다면 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 노력해야 하는데, 이를 위해 불포화지방산이 풍부한 등푸른 생선이나 견과류 등을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있어요.

 

식단 관리도 빼놓을 수 없죠. 짜고 기름진 음식은 혈관 건강에 해롭기 때문에, 저지방, 저염식 식단을 유지하는 것이 좋습니다. 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 가공식품이나 붉은 육류 섭취는 줄이는 것이 바람직해요. 또한, 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 혈압 및 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 큰 도움을 줍니다. 하루 30분 이상, 걷기, 조깅, 수영과 같은 유산소 운동을 꾸준히 실천하는 것을 권장해요. 만약 과체중이나 비만이라면, 체중 감량을 통해 혈관에 가해지는 부담을 줄여주는 것이 중요합니다.

 

그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 '금연'입니다. 흡연은 혈관내피세포를 직접적으로 손상시키고 혈액을 끈적이게 만들어 동맥경화와 혈전 생성을 가속화하는 최악의 요인 중 하나예요. 금연은 경동맥 협착증뿐만 아니라 모든 혈관 질환의 위험을 낮추는 가장 효과적인 방법이라고 할 수 있습니다. 술 역시 과음은 혈압을 높이고 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로, 적당히 마시거나 금주하는 것이 좋습니다.

 

특히 40세 이상이거나, 뇌졸중 가족력, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 위험 인자를 가지고 계신 분들은 정기적인 경동맥 초음파 검사를 통해 자신의 혈관 건강 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 이미 협착이 진행되었더라도, 이러한 건강한 생활 습관을 꾸준히 실천하면 협착의 진행 속도를 늦추고 뇌졸중의 위험을 현저히 낮출 수 있습니다. 식이요법과 운동만으로 좁아진 혈관이 다시 넓어지기는 어렵지만, 이러한 노력들이 건강한 혈관을 유지하고 추가적인 위험을 예방하는 데는 분명 큰 역할을 한답니다.

🍏 경동맥 협착 예방을 위한 생활 습관

분야	실천 내용	효과
질병 관리	고혈압, 고지혈증, 당뇨병 철저히 관리	혈관 염증 및 손상 예방, 혈당/혈압/콜레스테롤 수치 조절
식단 관리	저지방, 저염식, 채소/과일 섭취 증가	혈중 콜레스테롤 감소, 혈압 조절, 혈액 순환 개선
운동	주 3회 이상, 30분 이상 유산소 운동 (걷기, 조깅 등)	혈액 순환 촉진, 체중 조절, 심혈관 건강 증진
금연/절주	금연 필수, 과음 자제	혈관 손상 최소화, 혈전 생성 억제, 혈압 안정화
정기 검진	40세 이상, 위험 인자 보유 시 경동맥 초음파 검사	조기 발견 및 선제적 관리

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 경동맥 협착증은 어떤 사람들에게 더 잘 생기나요?

A1. 경동맥 협착증은 주로 나이가 많은 사람들에게 더 흔하게 발생해요. 또한, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성 질환을 앓고 있거나, 흡연을 하거나, 가족 중에 뇌졸중 환자가 있는 경우에도 발병 위험이 높아집니다. 비만이나 스트레스 또한 위험 인자가 될 수 있어요.

 

Q2. 건강검진에서 내-중막 두께가 두껍다는 말을 들었어요. 이건 무슨 뜻인가요?

A2. 경동맥의 내막과 중막을 합친 두께가 1.0mm 이상이면 정상보다 두꺼운 것으로 보는데, 이는 혈관 벽이 두꺼워지고 있다는 신호입니다. 이 두께가 증가할수록 심근경색이나 뇌졸중의 위험이 높아질 수 있어요. 이는 동맥경화가 진행되고 있다는 중요한 지표이므로, 생활 습관 개선과 함께 꾸준히 관리하는 것이 필요해요.

 

Q3. 경동맥 협착이 있으면 반드시 뇌졸중이 오나요?

A3. 경동맥 협착이 있다고 해서 반드시 뇌졸중이 오는 것은 아니에요. 하지만 협착의 정도가 심하거나, 죽상경화반이 불안정하여 떨어져 나가 혈관을 막을 가능성이 있다면 뇌졸중 발생 위험은 크게 높아집니다. 따라서 협착 정도와 환자의 상태에 따라 적절한 치료와 관리가 필요해요.

 

Q4. 경동맥 협착증의 주요 증상은 무엇인가요?

A4. 경동맥 협착증은 초기에는 증상이 없는 경우가 많아요. 하지만 심해지면 뇌로 가는 혈류가 부족해지면서 일시적인 허혈 증상(미니 뇌졸중)이 나타날 수 있습니다. 이는 갑자기 한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지거나, 감각이 둔해지고, 말이 어눌해지거나, 시야가 흐려지는 등의 증상으로 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

 

Q5. 경동맥 협착증 진단은 어떻게 받나요?

A5. 가장 흔하고 기본적인 검사는 경동맥 초음파예요. 목 부위에서 경동맥을 초음파로 직접 보면서 혈류의 속도와 협착 정도를 측정합니다. 필요에 따라서는 CT나 MRI와 같은 영상 검사를 추가로 시행하여 더 정확한 정보를 얻기도 합니다.

 

Q6. 협착률 50% 이상이면 무조건 치료해야 하나요?

A6. 협착률 50% 이상인 무증상 경동맥 협착의 경우, 항혈소판제와 같은 약물 치료를 고려하는 것이 일반적입니다. 하지만 치료 여부는 협착의 정도, 죽상경화반의 모양, 환자의 동반 질환 등 여러 요소를 종합적으로 고려하여 주치의와 상의 후 결정해야 합니다.

 

Q7. 경동맥내막절제술과 스텐트 삽입술, 어떤 차이가 있나요?

A7. 경동맥내막절제술은 좁아진 혈관 부위를 열어 죽상판을 직접 제거하는 수술이고, 스텐트 삽입술은 혈관 안에 금속 그물망(스텐트)을 넣어 혈관을 넓히는 시술입니다. 내막절제술은 원인 물질을 직접 제거하여 재협착률이 낮지만 수술 부담이 있고, 스텐트 삽입술은 시술이 간편하지만 재협착 가능성이 상대적으로 높을 수 있습니다. 환자 상태에 따라 더 적합한 방법이 달라집니다.

 

Q8. 스텐트 삽입술 후 재협착을 막으려면 어떻게 해야 하나요?

A8. 스텐트 삽입술 후에는 재협착을 막기 위해 항혈소판제를 꾸준히 복용해야 합니다. 또한, 생활 습관 개선(금연, 건강한 식단, 규칙적인 운동 등)을 철저히 실천하고, 정기적인 추적 검사를 통해 스텐트 내부의 상태를 확인하는 것이 매우 중요합니다.

 

Q9. 고혈압이나 당뇨가 없어도 50세 이상이면 경동맥 검사를 받아야 하나요?

A9. 꼭 그렇지는 않지만, 50세 이상이라면 위험 인자가 없더라도 정기적인 건강검진 시 경동맥 초음파 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 특히 뇌졸중 가족력이 있거나, 평소 식습관이 좋지 않거나, 운동 부족 등 위험 요인이 있다면 더 적극적으로 검사를 고려해 볼 수 있습니다. 조기에 발견하여 관리하는 것이 가장 중요하니까요.

 

Q10. 경동맥 협착을 예방하는 가장 좋은 방법은 무엇인가요?

A10. 가장 좋은 예방법은 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 금연, 절주, 저염/저지방 식단, 규칙적인 운동, 그리고 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성 질환의 철저한 관리가 필수적입니다. 또한, 스트레스를 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것도 혈관 건강에 도움이 됩니다.

 

Q11. 경동맥 초음파 검사 시 통증이 있나요?

A11. 경동맥 초음파 검사는 피부에 초음파 탐촉자를 대고 진행하는 검사이기 때문에 전혀 통증이 없습니다. 방사선 노출도 없어서 안전하게 받을 수 있는 검사입니다.

 

Q12. 내-중막 두께(IMT)가 1.1mm 이상이면 얼마나 위험한 건가요?

A12. IMT가 1.1mm를 넘으면 뇌졸중 발병 위험이 현저히 상승하는 것으로 알려져 있습니다. 1.5mm 이상일 경우에는 중증 협착의 가능성이 높아지기 때문에 더욱 주의 깊은 관찰과 관리가 필요합니다.

 

Q13. 죽상경화반이 딱딱한 것과 부드러운 것 중 어떤 것이 더 위험한가요?

A13. 일반적으로 부드럽고 불안정한 죽상경화반이 딱딱하고 안정된 것보다 파열될 위험이 높습니다. 파열될 경우 혈전이 생성되어 뇌졸중을 유발할 가능성이 더 크기 때문입니다. MRI 등 정밀 검사를 통해 죽상경화반의 성상을 파악하기도 합니다.

 

Q14. 경동맥 협착증은 남성에게 더 흔한가요?

A14. 과거에는 남성에게 더 흔하게 보고되었으나, 최근 식습관의 서구화와 생활 습관 변화로 여성 환자 비율도 점차 증가하는 추세입니다. 연령이 높아질수록 남녀 모두 위험이 증가합니다.

 

Q15. 경동맥 협착증 치료 후에도 약을 계속 먹어야 하나요?

A15. 네, 대부분의 경우 약물 치료는 장기적으로 지속해야 합니다. 특히 항혈소판제나 고지혈증 치료제는 재발 방지 및 질병 진행 억제를 위해 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다. 다만, 약물 종류나 용량은 환자의 상태에 따라 의사가 조절하게 됩니다.

 

Q16. 경동맥 협착 때문에 뇌졸중이 왔다면, 치료는 어떻게 되나요?

A16. 뇌졸중 발생 시에는 응급 치료가 가장 중요합니다. 허혈성 뇌졸중의 경우, 증상 발생 후 수 시간 이내에 혈전 용해제 치료를 받으면 뇌혈관을 재개통시켜 후유증을 최소화할 수 있습니다. 이후에는 재발 방지를 위해 약물 치료 및 생활 습관 교정을 하게 됩니다. 만약 경동맥 협착이 뇌졸중의 원인이라면, 협착 부위에 대한 치료(수술 또는 시술)도 함께 고려하게 됩니다.

 

Q17. 이미 뇌졸중을 경험했는데, 다시 경동맥 협착 검사를 받아야 하나요?

A17. 네, 뇌졸중 경험이 있다면 경동맥 협착증이 원인일 가능성이 높으므로 반드시 경동맥 검사를 받아야 합니다. 또한, 뇌졸중 재발 방지를 위해 협착 정도에 따라 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

 

Q18. 경동맥 협착증 수술이나 시술 후 주의해야 할 점은 무엇인가요?

A18. 수술/시술 후에는 출혈, 감염, 신경 손상 등의 합병증 발생 가능성이 있으므로 의료진의 지시를 잘 따라야 합니다. 또한, 앞서 말했듯 재발 방지를 위해 약물 복용과 생활 습관 관리를 철저히 해야 합니다. 정기적인 추적 검진도 매우 중요합니다.

 

Q19. 스트레스가 경동맥 협착에 영향을 미치나요?

A19. 네, 만성적인 스트레스는 혈압을 상승시키고 혈관에 염증을 유발할 수 있어 경동맥 협착증의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 스트레스 관리도 혈관 건강을 지키는 중요한 요소 중 하나입니다.

 

Q20. 경동맥 협착증 환자는 어떤 음식을 피해야 하나요?

A20. 포화지방과 트랜스지방이 많은 음식(튀김류, 가공육, 패스트푸드 등), 과도한 염분 섭취, 설탕이 많이 든 음료 등을 피하는 것이 좋습니다. 이러한 음식들은 혈중 콜레스테롤 수치를 높이고 혈압을 상승시켜 동맥경화에 악영향을 줄 수 있습니다.

 

Q21. 경동맥 내막 두께가 1.0mm 미만이라도 안심해도 되나요?

A21. 1.0mm 미만이라도 안심할 수는 없어요. 내-중막 두께는 혈관 건강을 나타내는 여러 지표 중 하나일 뿐입니다. 다른 위험 요인(고혈압, 고지혈증, 흡연 등)이 있다면 협착이 진행될 가능성이 있으므로, 꾸준한 관리와 정기적인 검진이 필요합니다.

 

Q22. 경동맥 협착증이 있으면 목에서 소리가 나나요?

A22. 혈관이 좁아지면서 혈류가 빠르게 흐르면 '잡음(bruit)'이라는 소리가 들릴 수 있습니다. 의사가 청진기로 목 부위를 들었을 때 이러한 잡음이 들린다면 경동맥 협착증을 의심해 볼 수 있습니다. 하지만 잡음이 들리지 않아도 협착이 있을 수 있고, 잡음이 들린다고 해서 모두 위험한 것은 아닙니다.

 

Q23. 협착률 70% 이상 무증상 환자의 수술 적응증은 어떻게 결정되나요?

A23. 협착률 70% 이상 무증상 환자의 경우, 뇌졸중 위험을 낮추기 위해 수술적 치료를 고려합니다. 하지만 이때도 환자의 전반적인 건강 상태, 기대 여명, 동반 질환 등을 종합적으로 고려하여 최적의 치료 방침을 결정하게 됩니다. 영상 검사에서 뇌 혈류 저하 소견이 확인된다면 더욱 적극적으로 수술을 고려합니다.

 

Q24. 경동맥내막절제술과 스텐트 삽입술 중 어떤 시술이 더 오래 지속되나요?

A24. 일반적으로는 원인 물질을 직접 제거하는 경동맥내막절제술이 스텐트 삽입술보다 장기적인 재협착률이 낮은 것으로 알려져 있습니다. 하지만 스텐트 삽입술 후에도 철저한 약물 관리와 생활 습관 개선을 통해 재협착 위험을 상당 부분 줄일 수 있습니다.

 

Q25. 경동맥 협착증과 뇌경색의 관계는 어떻게 되나요?

A25. 경동맥 협착증은 허혈성 뇌경색의 주요 원인 중 하나입니다. 경동맥에서 생긴 혈전 조각이 뇌혈관을 막거나, 심한 협착으로 인해 뇌 혈류가 부족해져 뇌경색이 발생할 수 있습니다. 실제로 허혈성 뇌졸중의 약 30%가 경동맥 협착증 때문인 것으로 알려져 있습니다.

 

Q26. 경동맥 협착이 심할 때 약물 치료만으로도 충분한가요?

A26. 협착의 정도가 심하고 뇌졸중 위험이 높다고 판단될 경우, 약물 치료만으로는 부족할 수 있습니다. 특히 증상이 있거나 협착률이 높은 경우에는 수술이나 스텐트 삽입술과 같은 적극적인 치료가 권고됩니다. 약물 치료는 주로 보조적인 역할이나 경미한 협착의 경우에 사용됩니다.

 

Q27. 경동맥 협착증 예방에 좋은 운동은 무엇인가요?

A27. 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 심혈관 기능을 강화하는 유산소 운동이 가장 좋습니다. 이러한 운동은 혈액 순환을 개선하고, 혈압과 콜레스테롤 수치를 관리하며, 체중 조절에도 도움을 주어 동맥경화 예방에 효과적입니다. 일주일에 3~5회, 한 번에 30분 이상 꾸준히 하는 것이 중요합니다.

 

Q28. 경동맥 협착을 예방하기 위해 특별히 섭취해야 할 영양소가 있나요?

A28. 혈관 건강에 도움이 되는 불포화지방산(오메가-3 등)이 풍부한 등푸른 생선, 견과류, 올리브유 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하여 혈관 노화를 늦추는 것도 도움이 됩니다. 반면, 포화지방, 트랜스지방, 과도한 나트륨 섭취는 피해야 합니다.

 

Q29. 경동맥 협착 진단 후 일상생활에서 특별히 주의해야 할 점이 있나요?

A29. 네, 갑작스러운 온도 변화에 노출되는 것을 피하고, 과도한 스트레스를 받지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 탈수를 유발할 수 있는 활동(격렬한 운동, 더운 환경 등) 시에는 수분 섭취에 신경 써야 합니다. 의사가 처방한 약물은 반드시 복용하고, 정기적인 추적 검진을 받아야 합니다.

 

Q30. 경동맥 협착증은 완치가 가능한 질환인가요?

A30. 경동맥 협착증은 동맥경화라는 만성 질환의 일부이므로, 완전히 '완치'되었다고 말하기는 어렵습니다. 하지만 적극적인 치료와 꾸준한 생활 습관 관리를 통해 질병의 진행을 멈추거나 늦추고, 뇌졸중과 같은 합병증을 효과적으로 예방하여 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.